De plus en plus de notaires et d’avocats mettent la clé sous la porte

Les entreprises ne sont pas les seules à mettre la clé sous le paillasson. Certaines professions réglementées et protégées par des monopoles légaux sont également l’objet de difficultés économiques. Les cabinets de droit, spécialement les avocats et les notaires, sont parmi les plus touchés par une baisse d’activité. Certains d’entre eux ont déjà entamé une reconversion. «L’idée de devoir abandonner le notariat commençait à se matérialiser. Faire un cycle d’études et de formation aussi long pour finalement se retrouver salarié d’une banque…».

Voulant évidemment garder l’anonymat, ce quarantenaire est devenu notaire sous l’ancienne loi, et, donc, a dû batailler contre le cloisonnement de sa profession. Trois ans d’études, six de stage, et sept d’exercice ne lui ont pas permis de se constituer un portefeuille digne de ce nom. Et il n’est pas le seul à avoir choisi ce genre de virage. La baisse de l’activité économique en général et de l’immobilier en particulier a frappé de plein fouet la profession de notaire. «En réalité, le boom immobilier de la fin des années 2000 a contribué à créer des sortes d’oligopoles. Si la profession a globalement bénéficié de la conjoncture d’antan, les plus fragiles n’ont pas pu résister à la baisse d’activité», explique Abdellatif Yagou, président du Conseil régional des notaires de Casablanca.

Plus de 6 000 avocats et pas moins de 300 notaires à Casablanca

Dans ce contexte difficile, les services professionnels, juridiques en particulier, endurent depuis quelques années, une moindre demande de prestations et une baisse globale des honoraires. Mieux informée et outillée, la clientèle entreprise professionnalise l’achat de ses prestations intellectuelles et réclame plus de flexibilité dans les grilles de tarifications, trop longtemps dictées par le seul taux horaire. «Il ne faut pas oublier également que ces professions sont de plus en plus prisées et, donc, plus ouvertes. La concurrence s’accélère et si l’on n’est pas assez structuré, il se peut que l’on puisse en subir de graves conséquences», indique de son côté Omar Ouidra, avocat et ancien bâtonnier. En effet, rien que sur le marché casablancais, il existe plus de 6 000 avocats et pas moins de 300 notaires. Pour les avocats, l’arrivée de concurrents internationaux pour sceller des accords avec des praticiens locaux a totalement isolé une partie de la profession. Quant aux notaires, ils sont durement éprouvés par l’arrêt des transactions foncières.

«La saturation s’annonce sur le marché Casablanca-Rabat le plus prisé», conclut M^e Yagou.

Le marasme n’est pas la seule cause de la désillusion. Beaucoup de notaires ou d’avocats ont des difficultés à trouver des clients (le démarchage étant interdit par les deux professions), faute de réseau. Les professionnels s’accordent à penser que l’exercice d’une activité professionnelle à titre personnel implique souvent la capacité à entretenir un portefeuille et, dans les limites de la loi, s’en fabriquer un. La solution consiste donc à participer à des conférences, s’inscrire dans des clubs, exercer des activités sportives… C’est là que se nouent des rapports professionnels, notamment dans les professions qui fonctionnent à l’intuitu personae…

Un échec personnel durement ressenti

Pour ceux qui ferment boutique, le respect de la procédure légale est une autre  paire de manches. L’extension des procédures de sauvegarde à «toutes les personnes physiques exerçant une activité professionnelle indépendante» a naturellement introduit les avocats dans les mécanismes du Livre V du code de commerce. Seulement, il ne s’agit pas d’une activité purement commerciale : c’est le tribunal de première instance qui est compétent et non le tribunal de commerce, sachant que les interdictions relatives à la gestion ne s’appliquent pas. En effet, les mesures disciplinaires ne sont pas prononcées par les juges mais par les Ordres. Et ces derniers sont informés et consultés tout au long de la procédure.

Si le professionnel est réactif et assez lucide sur sa situation économique, il peut éviter les procédures de redressement et de liquidation. Ainsi, en cas de «difficulté de nature à compromette la continuité de l’exploitation», il existe trois mécanismes : le mandat ad hoc, la conciliation et la sauvegarde.

La jurisprudence du tribunal de première instance de Casablanca indique que la majorité (70 à 75%) des cas ne vont pas jusqu’à la phase de liquidation ou de redressement. Œuvres sociales des Ordres, rééchelonnement de dettes facilement obtenu avec les banques et les administrations (saufs les organismes sociaux) permettent de sauver l’essentiel. Ajoutons à cela que les actions des créanciers et le comptage des intérêts légaux et conventionnels ainsi que les intérêts de majoration sont suspendus durant la phase de prévention externe, c’est-à-dire  si le tribunal est saisi du dossier.

«Mais c’est souvent au niveau personnel que le mal est le plus dur», explique un avocat du barreau de Casablanca ayant représenté un confrère lors d’une pareille procédure. «Il est très difficile à admettre ce qui est souvent vécu comme un échec personnel», déplore-t-il…

[tabs][tab title = »La procédure de fermeture est longue pour les gros cabinets« ]Il n’y a pas que les juristes marocains qui sont menacés par le rouge comptable. Une première mondiale a déjà eu lieu en 2012, lorsque le célèbre cabinet new-yorkais, Dewey & LeBoeuf, a déclaré une cessation d’activité. Au sommet de sa puissance, il employait 2500 personnes, dont 1400 avocats dans 26 pays. De cet empire, il reste moins de 100 personnes. Sous le contrôle d’un juge new-yorkais, cette équipe dispose de plusieurs mois pour organiser la liquidation du cabinet.[/tab][/tabs]