Atelier : Le vinyle remet les mains dans le mix

Deux morceaux tournent ensemble. Pendant quelques secondes, leurs batteries se répondent. Puis un décalage apparaît, les grosses caisses se dédoublent, la transition commence à boiter.

Dans un mix sur vinyle, le DJ doit entendre lequel des deux disques prend de l’avance, intervenir sur sa rotation et affiner sa vitesse. Un geste bref, parfois presque invisible depuis la piste. Une bonne partie du métier se joue dans cette attention.

Au programme du Moga OFF, l’atelier The Vinyl Corner proposait de découvrir cette pratique. L’Institut français d’Essaouira annonçait pour le 1er octobre une initiation aux bases du mix sur platines. L’occasion de s’intéresser à ce que les mains font pendant que le public danse, puis de comparer ce travail aux possibilités des lecteurs numériques.

Avec deux disques et une table de mixage, préparer une transition demande plusieurs opérations. Écouter au casque le morceau suivant, repérer son point de départ, ajuster sa vitesse, le lancer au moment choisi. Sur une platine DJ, le curseur de pitch permet de modifier la vitesse de rotation. Technics décrit cette fonction comme un moyen d’ajuster précisément la lecture du disque.

Il faut ensuite maintenir les morceaux ensemble. Une légère intervention sur le disque ou le plateau corrige momentanément leur décalage ; le réglage de vitesse évite qu’il revienne aussitôt. Cette coordination entre écoute et toucher se travaille. On apprend à reconnaître une dérive avant qu’elle ne devienne franchement gênante.
Reste à choisir le bon moment musical.

Deux titres peuvent avancer à la même vitesse et se contrarier. Une voix arrive sur une autre, une montée recouvre une rupture, deux lignes de basse se disputent toute la place. Réussir le calage ne résout donc qu’une partie du problème. Le DJ doit aussi connaître les morceaux et décider comment les faire cohabiter.

Repères numériques
Les lecteurs numériques déplacent une partie de ce travail. Sur un modèle comme le CDJ-3000, le DJ peut charger des fichiers depuis un support USB, consulter leur forme d’onde et utiliser des points de repère enregistrés. Les Hot Cues permettent de rejoindre directement des passages choisis ; les boucles prolongent une section ; le Beat Jump déplace la lecture d’un nombre déterminé de temps.

Concrètement, une introduction peut être prolongée pour laisser finir le morceau précédent. Un passage peut être rappelé immédiatement. Ces outils donnent au DJ davantage de possibilités pour intervenir dans la structure du titre pendant sa lecture.

La synchronisation automatique facilite, elle, l’alignement rythmique. Les fonctions de quantification s’appuient sur une grille de temps pour placer précisément les déclenchements et les boucles. Leur utilisation suppose de comprendre les repères sur lesquels la machine travaille.

Le débat se crispe souvent sur ce bouton Sync, chargé à lui seul de départager les méritants et les imposteurs. C’est lui prêter beaucoup de pouvoir. Un morceau mal choisi reste mal choisi, même parfaitement synchronisé. Le goût, la construction du set et l’attention portée au public continuent de faire la différence.

Le support intervient bien avant la première transition. Préparer un sac de vinyles oblige à choisir ce qu’on emporte. Il faut compter avec le poids, la place et l’état des disques.

Cette limite peut aider à construire une sélection précise ; elle peut aussi priver le DJ du titre auquel il pense une fois sur place. Une bibliothèque numérique élargit considérablement les possibilités de transport. Elle réclame en retour du classement.

Retrouver un morceau parmi des dossiers mal organisés, vérifier ses repères et préparer ses sélections constituent aussi du travail. L’abondance ne dispense pas de connaître sa musique. Elle peut même rendre cette connaissance plus difficile à entretenir.

La préparation change de forme. D’un côté, on inspecte les disques, on repère leurs passages et on ordonne les pochettes. De l’autre, on organise les fichiers et les listes de lecture. Dans les deux cas, il faut pouvoir retrouver une idée au moment où elle devient utile.

Le prix du choix
Comparer les budgets demande de distinguer le matériel utilisé en soirée de celui acheté pour apprendre chez soi. Un dispositif vinyle à deux platines implique notamment une table de mixage, des cellules et des diamants, un casque, ainsi qu’une collection de disques à constituer et à entretenir.

Un ensemble de lecteurs CDJ avec une table de mixage constitue une autre configuration, dont le coût dépend fortement des modèles.

Il ne représente pas à lui seul toutes les manières de mixer en numérique. Un contrôleur comme le DDJ-FLX4 regroupe les commandes de deux voies et du mixage, mais fonctionne avec un logiciel sur ordinateur ou appareil mobile compatible. Il faut donc compter l’ensemble du dispositif, pas uniquement le boîtier posé sur la table.

Les frontières elles-mêmes sont devenues poreuses. Les systèmes DVS permettent de manipuler des fichiers numériques à l’aide de vinyles de contrôle et d’un équipement compatible. Le disque commande alors la lecture du logiciel. Le toucher du vinyle peut ainsi cohabiter avec une bibliothèque de fichiers.

L’intérêt d’une initiation au vinyle tient finalement à ce qu’elle rend perceptible. Le départ d’un morceau, son mouvement, les petites corrections qui maintiennent une transition. Les lecteurs numériques proposent d’autres façons d’intervenir, d’autres raccourcis et d’autres exigences.

On peut aimer le contact du disque, préférer les possibilités d’une boucle numérique ou passer de l’un à l’autre. Le support impose des gestes et ouvre des options. À celui qui mixe de leur donner une raison musicale. La plus belle transition reste celle qui donne envie d’entendre la suite.