Tabagisme : L’expérience suédoise des produits sans fumée

Le meilleur choix pour tout fumeur est d’arrêter complètement le tabac et la nicotine. Cependant, ceux qui ne le font pas, ou n’y parviennent pas, méritent une approche pragmatique et scientifiquement prouvée qui les éloigne des méfaits de la cigarette, et ce, grâce à l’utilisation efficace d’alternatives moins nocives.

La Suède fait justement figure d’exemple en la manière : la disponibilité de produits alternatifs sans fumée a largement contribué à la diminution de la prévalence du tabagisme : le pays nordique affiche, en effet, un taux de fumeurs de seulement 5,8%, soit le plus bas de l’Union européenne. Un résultat qui semble lié à l’utilisation accrue de produits sans fumée par voie orale, tels que le snus et les sachets de nicotine en lieu et place des cigarettes.

Le snus existe en Suède depuis des siècles, mais sa popularité a augmenté dans les années 1970. Il s’agit d’une forme de tabac sans fumée, dans un sachet de cellulose qui peut être placé entre la gencive et la joue ou la lèvre supérieure, permettant ainsi l’absorption de la nicotine par la muqueuse buccale.

Certes, la nicotine crée une dépendance et n’est pas sans risque, mais elle n’est pas la principale source des méfaits du tabagisme. Ce sont les concentrations élevées de substances chimiques nocives présentes dans la fumée de cigarette produite par la combustion du tabac qui en sont la principale cause.

En éliminant la combustion, comme c’est le cas avec les produits sans fumée, tels le snus et les sachets de nicotine, les concentrations de substances chimiques nocives peuvent être considérablement réduites par rapport à la fumée de cigarette. Ainsi, le snus et les sachets de nicotine ne sont qu’une catégorie parmi de nombreux produits sans fumée qui peuvent offrir une meilleure alternative aux adultes qui, autrement, continueraient à fumer.

Des produits autorisés par la FDA
Les données de santé publique suggèrent une corrélation entre la baisse du taux de prévalence des fumeurs et le recours au snus. Entre 1976 et 2002, le taux de tabagisme en Suède est ainsi passé de 40% à seulement 15% chez les hommes et de 34% à 20% chez les femmes.

Ces taux ont continué de baisser, tandis que la prévalence du snus, en particulier chez les hommes, a augmenté, suggérant un effet de substitution. Entre 2004 et 2022, le tabagisme quotidien en Suède a diminué parmi la population âgée de 16 à 84 ans, avec seulement 5,8% des hommes et des femmes recensés comme fumeurs quotidiens.

La Suède pourrait même devenir le premier pays occidental sans fumeurs (soit un taux de prévalence inférieur à 5%).
Cela a été grâce au snus mais aussi à la commercialisation des sachets de nicotine. L’impact de ces produits oraux sans fumée va au-delà de la réduction du tabagisme, en particulier chez les hommes.

Des recherches révèlent que les hommes suédois, qui ont commencé à substituer le tabac par ces alternatives, présentent les taux de mortalité liés au tabagisme parmi les plus faibles de l’UE, avec 72 décès pour 100.000 attribués au tabagisme en 2019.

L’expérience suédoise montre ainsi comment des produits sans fumée, disponibles et abordables pour les adultes qui n’arrêtent pas complètement de fumer, peuvent apporter des bénéfices considérables en matière de santé publique.

C’est la raison pour laquelle, en 2019, la Food and Drug Administration (FDA) américaine a accordé à Swedish Match, une entreprise suédoise historique spécialisée dans la production et la commercialisation des produits à base de nicotine orale, les toutes premières autorisations de risque modifié pour huit produits de tabac sans fumée.

La FDA a basé sa décision sur plusieurs études scientifiques ayant conclu qu’«utiliser le General Snus à la place des cigarettes réduit le risque de cancer de la bouche, de maladies cardiaques, de cancer du poumon, d’AVC, d’emphysème et de bronchite chronique». L’autorisation a été renouvelée en 2024 par la FDA.

Du Snus au sachet de nicotine Zyn
En 2022, Swedish Match est passé dans le giron de Philip Morris International, leader mondial qui œuvre activement pour un avenir sans fumée. Depuis 2008, l’entreprise a investi 14 milliards de dollars pour développer, valider scientifiquement et commercialiser des produits sans fumée innovants destinés aux adultes qui, autrement, continueraient à fumer, avec pour objectif de mettre fin à la vente de cigarettes.

Et c’est dans le contexte de la réglementation américaine encourageant l’innovation que Zyn (un sachet de nicotine) est devenu célèbre à l’échelle mondiale, avec des niveaux de substances chimiques nocives bien inférieurs à ceux des cigarettes. Ces sachets de nicotine Zyn ont également obtenu, en 2025, l’autorisation de la FDA, faisant de ce produit le premier et le seul sachet de nicotine autorisé aux Etats-Unis.

Ce produit ne contient pas de feuilles de tabac, mais uniquement de la nicotine de qualité pharmaceutique et des ingrédients de qualité alimentaire. En Suède, l’introduction de ces sachets de nicotine a constitué une alternative acceptable pour les femmes, puisque l’utilisation de cigarettes parmi les femmes âgées entre 16 et 86 ans a baissé et a même été dépassée récemment par les sachets de nicotine et le snus.

Au final, les études scientifiques montrent que les alternatives sans fumée, comme les sachets de nicotine, peuvent compléter les mesures existantes pour contribuer à lutter contre le problème de santé mondial que représente le tabagisme, en offrant aux adultes qui n’arrêtent pas complètement de fumer une solution plus judicieuse que de continuer à tirer sur une clope.

Ainsi, avec des mesures réglementaires d’encouragement et un soutien sociétal approprié, atteindre un avenir sans fumée plus rapidement devient possible.