Essaouira : Les Rencontres Esther & Salma placées sous le signe des « Traversées »

La troisième édition du festival culturel Les Rencontres Esther & Salma se tiendra du 8 au 11 octobre à Essaouira. Organisée par l’Association Esther et Salma, en partenariat avec l’Association Essaouira-Mogador, elle proposera une programmation pluridisciplinaire associant cinéma, théâtre, musique, arts plastiques, performances et rencontres.

Placée sous le thème « Traversées », cette édition investira plusieurs espaces emblématiques de la Cité des Alizés, du Bastion à la médina, en passant par le Centre culturel et le Souk contemporain. Elle abordera notamment les questions de l’exil, de la mémoire, de la transmission ainsi que du dialogue interculturel et interreligieux.

Né autour de la mémoire et du dialogue judéo-musulman, le festival a progressivement élargi sa réflexion aux expériences universelles du déplacement, de l’altérité et de la transformation provoquée par la rencontre avec l’autre.

Face au durcissement des identités, à l’opposition des récits et à la réduction des espaces de dialogue, les organisateurs entendent faire de l’art, de la pensée et de la rencontre des instruments de rapprochement.

La programmation s’articulera autour de quatre mouvements : « ouvrir », « traverser », « s’affranchir » et « transcender ». Ces quatre verbes serviront de fil conducteur aux projections cinématographiques, spectacles, performances artistiques et débats proposés pendant les quatre jours.

Pour Catherine Becker, fondatrice et directrice artistique du festival, cette édition porte un engagement particulièrement nécessaire dans le contexte actuel. Elle invite à préserver l’espoir et à le reconstruire collectivement, en considérant la rencontre et la richesse de l’altérité comme des voies permettant de dépasser les douleurs de l’exil.

La directrice artistique défend également une conception décloisonnée du septième art. Le cinéma y est envisagé comme une création multiple, en dialogue permanent avec la musique, le théâtre et la peinture.

Le cinéma au cœur des « Traversées »

De « La Traversée », sorti en 2022, à « Promis le ciel », réalisé en 2025, en passant par « Trances » de 1981 et « Sirāt » de 2025, les œuvres sélectionnées explorent le mouvement, l’arrachement, la transmission, l’émancipation et la quête d’une place.

Issues de territoires, de générations et de traditions cinématographiques différentes, elles sont réunies autour d’une même interrogation : que devient-on après avoir traversé une frontière, une épreuve ou une transformation personnelle ?

Le festival ne se limitera toutefois pas aux salles de projection. Le Souk contemporain deviendra un espace culturel ouvert et vivant, accessible au public pendant les quatre journées. Expositions, ateliers, performances, lectures, concerts et rencontres y réuniront artistes invités, créateurs locaux, habitants et festivaliers.

Essaouira occupe une place centrale dans l’identité des Rencontres Esther & Salma. Ville portuaire façonnée par les départs, les retours et l’entrelacement des cultures musulmane, juive et amazighe, elle constitue bien davantage qu’un simple décor.

Le festival entend s’appuyer sur cette mémoire vivante, non pour figer le passé, mais pour interroger ce qui peut encore être imaginé et construit collectivement.

Lors de l’édition 2025, entre 200 et 300 personnes avaient assisté chaque jour aux séances de cinéma, tandis que la parade et le concert avaient accueilli environ 400 participants. Les organisateurs avaient également relevé une présence croissante des habitants d’Essaouira, notamment des lycéens et des étudiants.

Du 8 au 11 octobre, « Traversées » racontera ainsi moins le passage d’un lieu à un autre que les transformations qui s’opèrent en chemin, au gré des rencontres, de la transmission et de l’émancipation.