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Amazon lance ses deux premiers satellites dans l’espace
Amazon a fait décoller vendredi ses deux premiers prototypes de satellites lors d’une mission test importante pour le développement de sa future constellation, nommée « projet Kuiper », qui doit fournir internet depuis l’espace et concurrencer SpaceX.
Le décollage de la fusée Atlas V transportant les satellites a eu lieu depuis Cap Canaveral en Floride à 14H06 locales (18H06 GMT), a annoncé le groupe industriel United Launch Alliance (ULA), qui fournissait le moyen de transport.
« C’est la première fois qu’Amazon place des satellites dans l’espace », avait déclaré avant le lancement Rajeev Badyal, vice-président en charge de la technologie pour le projet Kuiper. « Nous allons énormément apprendre, quel que soit le déroulement de la mission. »
Amazon, géant de la vente en ligne fondé par le milliardaire américain Jeff Bezos, prévoit de placer 3.200 satellites en orbite sur les six prochaines années.
Les deux prototypes lancés vendredi seront eux retirés d’orbite et se désintégreront dans l’atmosphère terrestre au terme de la mission. La fusée de ULA doit les déployer à une altitude de 500 kilomètres.
Des tests seront ensuite réalisés pour entrer en contact avec eux depuis la Terre, déployer leurs panneaux solaires, et confirmer que tous les instruments fonctionnent correctement, aux températures désirées.
Les premiers satellites opérationnels du projet Kuiper doivent être lancés début 2024, selon Amazon, qui espère de premiers tests avec des clients à la fin de l’année prochaine.
Le partenariat entre Amazon et ULA prévoit actuellement 9 décollages de la fusée Atlas V et 38 décollages de Vulcan Centaur (véhicule en développement) pour déployer des satellites.
