Engrais : OCP et l’Américain CHS préparent une implantation industrielle

OCP North America et le groupe américain CHS, première coopérative américaine détenue par des agriculteurs, préparent la création d’une coentreprise pour construire et exploiter une usine de production d’engrais phosphatés en Louisiane. L’investissement envisagé pourrait atteindre 450 millions de dollars et permettrait de créer une capacité de production supérieure à un million de tonnes par an.

Le projet doit voir le jour au sein du Cornerstone Energy Park, à Waggaman, dans l’État de Louisiane. Selon CHS, il s’agirait de la première usine de ce type construite aux États-Unis depuis 1984.

Le projet s’inscrit dans un contexte de forte dépendance du marché américain aux importations. Les États-Unis importent actuellement environ 40% des engrais phosphatés utilisés pour répondre aux besoins des agriculteurs. La mise en service de la nouvelle capacité pourrait ainsi réduire cette dépendance de plus de 48%.

OCP fournira l’acide phosphorique

Dans le cadre de la joint-venture envisagée, OCP Group fournira à l’usine l’acide phosphorique nécessaire à la production. Les engrais finis seront ensuite distribués par OCP North America et CHS sur le marché américain. Cette dernière dispose d’un vaste réseau de distribution de nutriments agricoles auprès des coopératives, détaillants et agriculteurs à travers les États-Unis.

L’implantation au Cornerstone Energy Park doit par ailleurs permettre au projet de bénéficier d’un accès aux matières premières et aux infrastructures logistiques, notamment au réseau du Mississippi pour le transport des produits.

Pour Kevin Kimm, CEO d’OCP North America, cette opération constitue « une étape importante » dans l’engagement de l’entreprise auprès de l’agriculture américaine. Le projet vise notamment à renforcer la sécurité alimentaire des États-Unis en proposant aux agriculteurs une offre plus fiable de nutriments produits localement.

Jusqu’à 924 emplois créés

Une fois les autorisations obtenues, le chantier pourrait durer jusqu’à 24 mois. Le projet devrait générer environ 60 emplois permanents dans la paroisse de Jefferson et 500 emplois durant la phase de construction. CHS et OCP estiment à 924 le nombre total d’emplois directs et de services de soutien associés au projet.

L’investissement répond également à la volonté du gouvernement américain d’accroître les capacités domestiques de production d’engrais. Une demande de financement a ainsi été déposée auprès du département américain de l’Agriculture dans le cadre du programme FIELDS (Fertilizer Investment & Expansion for Long-term Domestic Supply).