Le programme spatial civil chinois est en fait un programme militaire, selon le patron de la Nasa

« La Chine a fait d’énormes progrès, particulièrement dans les 10 dernières années, mais ils sont très, très secrets », a déclaré Bill Nelson devant une commission chargée des dépenses à la Chambre des représentants, à Washington.

« Nous pensons qu’une grande partie de ce qu’ils appellent leur programme spatial civil est en fait un programme militaire », a-t-il dit.

« Je voudrais que la Chine, le programme spatial chinois, revienne à la raison et comprenne que le spatial civil est fait pour une utilisation pacifique. Mais nous n’avons pas vu la Chine démontrer cela », a-t-il ajouté.

Selon lui, les Etats-Unis se trouvent désormais engagés dans une « course » avec Pékin.

Il a souligné que les Etats-Unis devaient réussir à atterrir sur la Lune avant les Chinois. Il s’est dit « inquiet » que la Chine « y arrive en premier, et dise soudainement, voilà, c’est notre territoire ».

Les Etats-Unis comptent faire atterrir des astronautes sur la Lune en 2026 avec leur mission Artémis 3. La Chine compte aussi y envoyer des humains, d’ici 2030.

Bill Nelson était entendu par les élus américains à l’occasion de la demande de budget annuel pour l’agence spatiale américaine.

Interrogé par l’un d’eux sur les conséquences d’une potentielle perte de leadership des Etats-Unis dans l’espace face à la Chine, il a affirmé que cela ne devrait pas se produire, tout en mettant en garde: « Mais il faut être réaliste. La Chine investit beaucoup d’argent là-dedans. »

Et d’ajouter: « je pense que nous ne devrions vraiment pas baisser la garde. »